יעקב

תנחומא ויצא:

אמר ר' שמואל בר' נחמן: אלה שרי אומות העכו"ם… שהראה לו הקדוש ברוך הוא ליעקב אבינו שר של בבל עולה שבעים עוקים (שלבים) ויורד, ושל מדי – חמשים ושניים ויורד, ושל יוון מאה ויורד, ושל אדום עולה ולא ידע כמה. באותה שעה נתיירא יעקב אבינו ואמר: שמא לזה אין לו ירידה? אמר לו הקדוש ברוך הוא (ירמיה ל, י ): "ואתה אל תירא עבדי יעקב… ואל תחת ישראל"- כביכול אפילו אתה רואהו עולה ויושב אצלי - משם אני מורידו; שנאמר (עובריה א, ד): "אם תגביה כנשר ואם בין כוכבים שים קנך, משם אורידך נאום ה'".

תנחומא שם, (וכן ויקרא רבה פרשה כ"ט):

אמר ר' ברכיה: הראה לו הקדוש ברוך הוא ליעקב שרו של בבל עולה ויורד, ושל מדי עולה ויורד, ושל יון עולה ויורד, ושל אדום עולה ויורד, אמר הקדוש ברוך הוא ליעקב: יעקב, למה אין אתה עולה? באותה שעה נתיירא אבינו יעקב ואמר: כשם שיש לאלו ירידה, כך יש לי ירידה? אמר לו: אם אתה עולה, אין לך ירידה! לא האמין ולא עלה.
ר' שמעון בן יוסינה היה דורש: (תהלים עח, עב): "בכל זאת חטאו עוד ולא האמינו בנפלאותיו". אמר לו הקדוש ברוך הוא: אילו עלית והאמנת ( נוסח ויקרא רבה: אילו האמנת ועלית - ושים לב!), לא הייתה לך ירידה לעולם, אלא הואיל ולא האמנת, הרי בניך משתעבדין בהללו ארבע מלכויות בעולם הזה. אמר לו יעקב: יכול לעולם? אמר לו: "אל תירא עבדי יעקב ואל תחת ישראל, כי הנני מושיעך מרחוק ואת זרעך מארץ שבים"- מגליא ומאספניא ומחברותיה. "ושב יעקב" מבבל, "ושקט"- ממדי, "ושאנן"- מיוון, "ואין מחריד"- מאדום.

והשווה רמב"ם, הלכות יסודי התורה ז' ג':

הדברים שמודיעים לנביא במראה הנבואה, דרך משל מודיעין לו, ומיד ייחקק בלבו פתרון המשל במראה הנבואה, וידע מה הוא, כמו הסולם שראה יעקב אבינו ומלאכים עולים ויורדים בו, והוא היה משל למלכויות ושעבודן.